Mountain Hazelnuts (MH), premier investissement direct étranger (IDE) au Bhoutan et acteur de premier plan dans l'agroforesterie durable, a obtenu un investissement en fonds propres d’un montant record chiffré à 7,9 millions de dollars visant à soutenir la montée en puissance de ses projets agricoles adaptés au changement climatique. L'investissement dans la société holding Mountain Hazelnuts Group PTE. Ltd., Singapour (MHG) a été effectué par son partenaire de longue date Mirova, un affilié de Natixis Investment Managers dédié à l'investissement durable (à hauteur de 3,9 millions de dollars) et de Finnfund, membre de Team Europe (à hauteur de 3 millions de dollars), un investisseur finlandais spécialisé dans le financement du développement et de l'investissement à impact. Le montant total comprend les engagements initiaux pris par le management et les fondateurs et par un investisseur privé qui font partie du tour de table. 

Soutenir l'utilisation durable des terres et ses bienfaits pour la population locale 

Mountain Hazelnuts a été fondé en 2009 dans le but de développer une entreprise rentable qui fournit des revenus à long terme aux communautés vulnérables du Bhoutan en plantant 10 millions de noisetiers pour restaurer les pentes de montagne dégradées¹. L'entreprise travaille avec des familles de petits exploitants bhoutanais et des associations communautaires pour leur offrir des sources de revenus supplémentaires qui contribuent également à restaurer les terres en jachère et dégradées du pays. Comme convenu avec le gouvernement royal du Bhoutan (RGoB), Mountain Hazelnuts achète toutes les noisettes récoltées selon une structure de prix garantis qui élimine le risque de marché pour les producteurs et garantit une récolte rentable. L'entreprise inspecte chaque site pour évaluer l'impact écologique potentiel de son action avant de concevoir et de planter un verger. Seuls les sites qui répondent aux critères sont sélectionnés.  

Créer un précédent pour l'investissement dans le développement durable au Bouthan

Cet investissement est soutenu par l'Union européenne (UE) et le Fonds européen pour le développement durable Plus (FEDD+), un instrument de financement majeur dans le cadre de sa stratégie Global Gateway, qui promeut les investissements durables dans les pays partenaires de l'UE. Finnfund et MH ont joué un rôle central dans l'éligibilité du Bhoutan au FEDD+. Finnfund et Mirova ont utilisé une garantie FEDD+ dans le cadre du programme Carbon Sinks, qui soutient les investissements dans la sylviculture, l'agroforesterie, les écosystèmes de puits de carbone et l'économie bleue. Carbon Sinks est une initiative gérée par EDFI Management Company SA. 

Grâce à cet investissement, MH est désormais entièrement financé pour les cinq prochaines années, ce qui signifie que l’ensemble de ses opérations (greffage d'adaptation au climat, agrandissement des usines et démocratisation des certifications internationales telles que Rainforest Alliance et Organic) pourra être mené à bien. Ce financement renforce également le positionnement de MH sur le marché, lui permettant d'obtenir des prix plus élevés pour les noisettes cultivées au Bhoutan sur le marché international. 

Cet investissement historique témoigne de la confiance internationale croissante dans le secteur privé bhoutanais axé sur le développement durable, créant un précédent positif pour les futures institutions financières de développement européennes et les investissements directs étrangers dans le pays. Il renforce également le rôle de la Finlande dans le soutien à la résilience économique du Bhoutan et à son engagement en faveur de la durabilité environnementale. 

« Cet investissement témoigne de la confiance que nos partenaires internationaux ont dans le potentiel du Bhoutan en tant que leader de l'agriculture durable. Grâce à ce soutien, nous pouvons renforcer l'autonomie des communautés rurales, améliorer la résilience climatique du pays et commercialiser des noisettes bhoutanaises de qualité supérieure à l’international. »

Sean Watson (PhD)
PDG de Mountain Hazelnuts

« Mirova est un partenaire de Mountain Hazelnuts depuis 2020 et nous sommes fiers d'avoir apporté notre soutien à la direction et aux opérations de l'entreprise au cours de ces dernières années. Avec cette levée de fonds et l'arrivée d'un nouveau partenaire, l'entreprise a réuni les fonds nécessaires pour atteindre ses objectifs stratégiques et est bien positionnée pour tirer parti de son positionnement unique sur le marché. »

Antoine Raes
Directeur d’investissement basé au bureau de Natixis IM à Singapour et dédié à Mirova²

« Il s'agit du premier investissement de Finnfund au Bhoutan et nous sommes ravis de contribuer à la croissance d'une agriculture durable et régénératrice dans le pays. Nous sommes convaincus que cet investissement a un effet catalyseur sur le financement du secteur. Nous accordons aussi une grande importance à l’engagement ferme dont  Mountain Hazelnuts a fait preuve pour accroître la féminisation des différents métiers : agriculteurs, superviseurs des travaux de cultivation dans les communautés, employés, gérants de projets et nous sommes fiers d’accompagner l’entreprise dans la réalisation de ses objectifs stratégiques. »

Ilkka Norjamäki
Directeur associé et Responsable du portefeuille agricole et forestier chez Finnfund

Offrant une variété d'instruments de partage des risques pouvant atteindre 40 milliards d'euros, le FEDD+ vise à mobiliser jusqu'à 135 milliards d'euros de financements publics et privés pour aider leurs pays partenaires du monde entier à atteindre les objectifs de développement durable de l’ONU (ODD). S'exprimant au sujet de ce soutien financier, Hervé Delphin, ambassadeur de l'Union européenne en Inde et au Bhoutan, a confirmé :

« En tant que partenaire de longue date du Bhoutan, nous avons accompagné et soutenu la stratégie du pays visant à exploiter ses ressources naturelles de manière durable, d’autant plus que le Bhoutan reste un pionnier mondial dans la préservation de son environnement et l'un des très rares pays au monde à présenter un bilan carbone négatif. Nous sommes heureux d'avoir fait appel à l'instrument de financement innovant « Garantie des puits de carbone » par l'intermédiaire de TeamEurope pour développer la chaîne de valeur des noisettes bhoutanaises et favoriser des liens commerciaux solides pour les produits bhoutanais. La création de valeur économique va de pair avec la préservation de la valeur environnementale. »

Hervé Delphin
Ambassadeur de l'Union européenne en Inde et au Bhoutan