En cédant sa participation dans une agence de communication américain spécialisée dans les marques, Flexstone Partners a dégagé une rentabilité brute équivalente à plus de 5,5 fois son investissement initial en un peu plus de deux ans, avec 10,3 millions de dollars investis pour un produit égal à 57,3 millions de dollars.

La vente à Accenture de Stable Group, une agence de communication spécialisée dans les marques de grande consommation de Minneapolis, a été menée à bien malgré d’importantes turbulences sur les marchés en 2022, déclenchées par divers événements géopolitiques négatifs et par une inflation élevée.

En avril 2020, Flexstone a pris une participation de 10,3 millions de dollars au capital de Stable Group, une agence de communication multi-canal spécialisée dans les produits de consommation proposant des services de marketing et d’analyse. La liste de ses clients compte Walmart, l’enseigne phare de la grande distribution aux États-Unis, Amazon, le géant du e-commerce, et Target, une entreprise cotée au S&P 500 spécialisée dans la grande distribution et la vente de détail.

Nitin Gupta, Managing Partner de Flexstone, une filiale de Natixis Investment Managers, a déclaré : « Cette transaction montre qu'il existe toujours une demande soutenue pour les entreprises ayant des modèles économiques robustes et qui résistent mieux aux phases de ralentissement économique. Lorsque nous avons commencé à regarder cette entreprise pour la première fois vers la fin 2019, la perspective d'une récession suscitait de nombreuses inquiétudes. L'une des priorités de notre processus de due diligence consiste à intégrer le risque de récession/de ralentissement économique dans l’analyse de chaque transaction. Ainsi, en cas de récession, nous savons que les entreprises dans lesquelles nous investissons feront preuve de résilience. »

Stable Group a réussi à conserver plus de 90 % de ses clients et de ses employés pendant la pandémie de coronavirus, puis pendant la guerre en Ukraine.

Les marques cherchent toujours à promouvoir leurs produits, même en période de ralentissement économique, ce qui explique en grande partie la résilience de Stable Group. La présence nécessaire dans les rayonnages et en ligne s'applique aussi bien aux petites marques qui recherchent une visibilité accrue, qu’aux marques reconnues qui lancent continuellement de nouveaux produits. « Stable Group fournit des services de création de contenu, de communication sur les réseaux sociaux et d'analyse de données pour aider les entreprises en croissance et celle qui sont établies à toucher les bons publics », poursuit Nitin Gupta.

L’expertise de Stable Group dans le marketing en ligne aide surtout les sociétés de vente au détail traditionnelles avec des points de vente physiques à développer de véritables stratégies de vente en ligne. Stable Group fournit également un service complet de conseils marketing via Amazon pour accompagner et aider les marques à assurer leur promotion sur la plateforme Amazon.

La croissance organique de la société a été renforcée par sept acquisitions pendant la période de détention de Flexstone, contribuant ainsi à une forte augmentation des revenus, qui sont passés d'environ 20 millions de dollars en 2020 à plus de 100 millions de dollars pour l'année 2022 (selon les estimations). Le nombre d'employés est passé de 65 à 500 sur la même période et la société opère désormais sur cinq sites. Le total des ventes de détail pour lesquelles Stable a apporté ses conseils marketing est estimé à environ 4 milliards de dollars en 2022.

« Chacune de ces acquisitions a permis à Stable Group d'étoffer sa gamme de produits », se félicite Nitin Gupta. « La stratégie de fusion-acquisition ne visait absolument pas des synergies et une réduction des coûts, mais plutôt un meilleur dimensionnement de l’activité. »

Grâce à sa stratégie de fusion-acquisition, Stable Group a pu proposer toute une gamme de services - tels que des solutions de commerce électronique et des offres complètes de conseils via Amazon - à ses nouveaux clients et à ses clients actuels. Nombre de ses clients existants qui donnaient la priorité aux canaux de vente physiques ont ainsi eu accès à toutes les verticales du commerce électronique, afin de développer et d'étendre rapidement leur présence en ligne.
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